En L'an 2555

Nous sommes arrivés à Bangkok le 9 novembre. On a tout de suite senti la différence de température. Ça nous change du Népal où la polaire était indispensable... depuis notre arrivée ici elle n'a pas quitté le fond du sac!

Depuis Bangkok nous avons pris un bus direction Chiang Mai, à peine 3 heures après l’atterrissage. Rien de tout ça n'était programmé... nous savions juste que nous devions monter assez rapidement dans le nord pour rejoindre des amis et en profiter avec eux avant qu'ils rentrent en France. Nous avons donc enchaîné les deux vols avec 10 heures de bus.

Bref...nous avons découvert cette charmante ville après une bonne nuit de sommeil et guidé un peu par Gwenaël, déjà habitué aux coutumes locales. L'ambiance de cette ville nous a rapidement plu, à la fois décontractée, originale et culturelle. Nous avons pu visiter nos premiers temples, manger nos premières Pat Thaï et profiter des premiers massages.

Chiang Mai compte plus de 300 temples dont 121 à l'intérieur de la ville. La vieille ville est construite en forme de carré et les ressemblances entre rues aident à se perdre.

Les soirs, nous déambulons dans les marchés de « Saturday et Sunday street ». La ville prend alors une autre forme et les étales de nourriture et d'artisanat envahissent les rues. Nous découvrons une cuisine variée sur les marchés : brochettes de bœuf à l'ananas, brochettes de crevettes, omelette d’œufs de caille, soupes, pancake à la banane, cake à la patate douce... La plupart des plats sont épicés, Gwenaël nous apprend la formule du pas trop fort : « Nik Noï » (version phonétique!!)...bien utile. 

Le lendemain, nous enfourchons notre scooter 125 cm3 pour s'échapper un peu de la ville. Nous visitons le temple Phra That Doï Suthep qui surplombe Chiang Mai, 13 km à l'ouest. Il est le plus vénéré du nord du pays et visité en masse par les thaïlandais. Il fut édifié en 1383 pour enfermer une relique bouddhique. Celle ci fut transportée sur le dos d'un éléphant qu'on laissa vagabonder jusqu'à ce qu'il choisisse le lieu d'établissement qui contiendrait la relique. L'éléphant mourut au sommet du Doï Suthep. Les pèlerins tournent autour du stupa doré, une fleur de lotus coincée entre leurs mains jointes. Ils récitent une prière et font ensuite des offrandes à Bouddha. Certains laissent un mot (ou un vœu) sur un tissu orange (couleur des moines) tendu, qui sera ensuite entouré sur le stupa par les moines. Nous avons continué à arpenter la campagne environnante à la découverte des cultures de café et de certaines minorités montagnardes (les Hmongs).

Après ces deux jours passés à Chiang Mai, nous prenons la route pour Pai, une ville très animée et touristique, un peu plus au nord. Comme le dit le Lonely Planet, Pai « ressemble à une île du Sud, mais sans les plages bien sur ! ». L'atmosphère ressentie dès notre arrivée est exactement celle décrite dans le guide. Les rues sont pleines de bars et de restaurants, de salons de massage, de boutiques de souvenirs et d'artisanat plutôt original et recherché. On ne s'imaginait pas, en arrivant aussi haut dans le nord du pays, trouver une telle ambiance. Nous prenons conscience du développement touristique de la Thaïlande. Nous trouvons un joli bungalow pour séjourner, situé de l'autre coté de la rivière. Pour l'anecdote, le pont en bambou permettant d'y accéder est parti avec la crue, durant notre première nuit. Surprise au matin ! ...mais 48 h après il était reconstruit!!

 De nouveau en moto, nous partons visiter les sites soit disant naturels et authentiques des alentours. Premier village, vendu comme un village chinois, et première déception. On se croirait à Eurodysneys ! Les maisons semblent être en stuc et les gens de faux chinois ! On n'exagère à peine ! Le temps de passer aux toilettes et nous quittons ce lieu direction les sources chaudes et les cascades. Même topo ! Tout est très aménagé ! A coté, les chutes de la Druise c'est Ko Lanta !A la recherche d'authenticité, nous rangeons le guide et prenons des pistes façon massage Thaï...Gwen manque de tomber en panne d'essence et nous trouvons des bouteilles de gazoline dans un village perdu. Les pistes nous mènent dans les rizières où les villageois travaillent encore. Les paysages sont magnifiques et les gens nous accueillent toujours avec un grand sourire.

En venant dans la région, nous ne pouvions pas passer à côté de la balade à dos d'éléphant. Les pachydermes ont toujours été vénéré pour leur force, leur endurance et leur intelligence. Autrefois, les éléphants travaillaient aux cotés de leurs Mahouts (dresseurs) pour récolter du bois ou transporter des charges sur des terrains montagneux. Puis, le monde moderne est arrivé et les a mis au chômage. Un éléphant peut vivre jusqu'à 100 ans et deux Mahouts (souvent le père et le fils) le suivent toute sa vie. Nous pouvons supposer que les balades sont devenues une alternative pour gagner de l'argent, qu'en d'autres éléphants et leurs Mahouts font la manche à Bangkok.

Nous restons encore aujourd'hui impressionné par la force tranquille que dégageait l'animal. Nous avons terminé la balade à la rivière et l'éléphant nous a gentiment mais énergiquement jeté à l'eau.

Le séjour à Pai se termine par une balade à « Paï Canyon ». Comme son nom l'indique c'est un canyon...crée par le travail de l'érosion. C'est un joli site où nous avons fait de belles photos !

 Nous avons quitté nos amis à Pai vendredi matin dernier et nous avons continué notre route vers la petite ville de Mae Hong Son et de Mae Sariang. L'idée était de faire une boucle dans la campagne de l'ouest avant de rejoindre Chiang Mai et de se trouver dans des lieux moins touristiques.

Arrivés à Mae Hong Son, nous découvrons une petite ville entourée de montagnes, de forêt tropicale et au caractère attendu d'une ville du nord. Elle fut fondée en tant que centre de dressage d'éléphants et cela jusqu'en 1856. La population est en partie Birmane (Chan).

Notre guest house est en bordure du lac et nous avons une belle vue sur les temples qui s'illuminent à la nuit tombée. Le temple Phra Doi Kong Mu domine la ville à 1500m d'altitude. Deux Stupas renferment les cendres de moines de l'état Chan du Myanmar (Birmanie).

 

Le soir, le traditionnel marché anime les rues du bord du lac et les élèves des écoles de musique locales créent une belle cacophonie.

En scooter nous montons au nord, à la frontière Birmane. La région est magnifique et il est difficile de conduire en restant concentré sur la route. La jungle est omniprésente et les portions sans habitation nous donnent l’impression d'être seul au monde.

50Km plus loin nous arrivons à Pang Ung, un paisible lac artificiel entouré de pins et qui rappelle la Suisse. Nous continuons notre chemin plus au nord au travers des plantations de thé et de café pour atteindre le village chinois de Ban Rak Thai (le village ami des thaïlandais). C'est le dernier village avant la frontière birmane. Les habitants ont fui le communisme dans les années 1950.

Avant d'arriver à Mae Sariang, nous ne souhaitions rester qu'une journée et repartir le lendemain, mais nous sommes finalement restés une nuit supplémentaire pour profiter d'une journée pleine et visiter les environs. Au détour d'une ballade dans la ville nous sommes entrés dans un marché couvert, ou nous découvrons des produits que nous n'avions encore jamais vu auparavant. Au premier étale nous faisons le plein de fruits: fruits de la passion, fruits du dragon (fruit de cactus), de mangoustans et de longanes. Quelques mètres plus loin, on pense voir du serpent mais après avoir fait rire plusieurs vendeuses on nous explique que ce n'est que de l'anguille ! Celle-ci trône juste à coté des brochettes de grenouilles entières. Nous créons une nouvelle animation lorsque nous découvrons derrière une étale des femmes en train de déloger d'une ruche des larves de 3cm d'une sorte de guêpe. Elles nous proposent de goûter mais nous déclinons gentiment.

Nous sommes allés en moto au Village de Mae Sam Laep après une route chaotique de 45 km qui longe le parc national de Salawin. Ce parc englobe une zone protégée de 722 Km2 et est recouvert d'une épaisse forêt constituée de cèdres rouges asiatiques, merisiers et de tecks. Après une vingtaine de kilomètres sans la moindre maison, nous sommes arrivés à ce village frontalier qui borde la rivière Salawin, frontière naturelle avec la Birmanie. Ce village est peuplé de réfugiés Birmans. Nous avons hésité à faire une balade en bateau sur la rivière, mais nous avons finalement préféré simplement nous promener. Le village en lui même offre peu d'intérêt mais la vue sur la rivière valait vraiment le coup. Avant de partir, nous nous aventurons dans l'école du village et créons une belle agitation au moment de la récréation !

Le retour s'est fait sous des trombes d'eau et la piste est devenue boueuse, une vraie expédition.

Aujourd'hui, nous sommes de retour à Chiang Mai. Nous partons jeudi matin pour Sukhothai avant de redescendre à Bangkok ce week end.

Bises à tous...